December 2015

Of all the innovations this century, the most wonderful to me is Google Street View. Twenty years from now, it may be as quaint as a yellowing antique globe, but it has kept me enthralled since it appeared in 2007.Sweden’s GeoGuessr makes the Domesday Book of our global times even more enthralling.

Last week, I was at my desk in New York trying to avoid work. So by way of procrastination, I went for an onscreen stroll around where I once lived in Nottingham. Lovely to see quiet, English streets after being away for a while.

One thing led to another and next I was exploring Qaqortoq, a town of 3,229 people in southern Greenland. Amazing, harsh light. Kids playing in the streets. Who’d have thought?

Then I went to a street in Nikolsk, a small town hundreds of miles south-east of Moscow and looked at someone’s house with a pile of wood, a chicken and a VW outside it.

When I first went to the USSR in 1971, people would ask what this closed, scary place looked like. Did they have shops, cars? Did people walk the streets? Today, much of Russia is there to explore, in high definition. Even without including China, or much of India and Germany, Google cameras have covered more than 5m miles of roads.

This is, surely, the Domesday Book of our global times? Privacy issues be blowed, for me, anyone who doesn’t marvel at it severely lacks imagination and curiosity.

If you’re with me on that, then, prepare now to have your Christmas radically altered, because I have found an online game based on Street View, which I’ve been playing this past year and believe may be the best downtime diversion ever invented.

It is called GeoGuessr. It was devised as a hobby by a group of IT professionals collaborating across Sweden “during the hard Swedish winter of 2013” as they say on their website. Suggesting they, too, had time on their hands. But GeoGuessr is gaining so many fans that it is becoming a business.

The game deposits the player in a random Street View spot somewhere on the globe. It is then your job to work out where you are, to the closest metre. You can do this on your own, or with a challenger, who can be in the same room, or another location. I’ve been playing it transatlantically with a daughter, keeping Skype open as we play to goad/mock/disrupt the other’s efforts. We are quite competitive.

You make up your own rules. Some just guess, based on the flora, fauna, light, whatever. We choose to scoot around roads in the locale, which may be in a city (easy) or a dirt track in the Amazon (not easy) looking carefully for clues — a road sign, or, maybe, a phone number on a van. We then use Google, plus considerable cunning, to guess where we are. You click on your chosen spot on an inset map on your PC screen and discover how close your estimation was — the nearer, the more points.

I’ve got within 40 metres in the Atacama Desert in Chile — my proudest GeoGuessr moment — to 14,000km astray when I thought Patagonia was Estonia.

GeoGuessrs get really cross when the challenge is a featureless forest in Scandinavia or Canada. You get deeply smug when you can read Cyrillic for clues, your daughter can’t, and the location is Russian. You feel helpless when it’s rural Thailand and you can’t read Thai.

You come across extraordinary things on your travels. We once saw a massive bloodstain by a road in rural South Africa, close to what Google revealed was the local murder capital. We also witnessed what seemed to be a police chase in Sarawak, Borneo.

We have come to believe, however, that the algorithms are generally biased to include a surfeit of inscrutable forests.

So I contacted the developers. This was not easy. The guys are not exactly publicity-hunters. The founder, Anton Wallén, is on Twitter, but has tweeted just three times in four years.

He eventually communicated by email via a more outgoing colleague. I raised the featureless forests issue.

“I have to give a bit of a boring answer that it varies,” Mr Wallén said. “At the core the locations are selected randomly, but to give a better experience and a more even distribution of locations we do some tweaks to the location selection.”

This is a mystery solved for GeoGuessr addicts, but not as big news as this: the developers have in the past few days launched an iPad and iPhone version of the game. I may now be able to cube my levels of procrastination in 2016.

Source:link

Αύριο η καταβολή του «Εγγυημένου Κοινωνικού Εισοδήματος, 23 Δεκεμβρίου, θα πιστωθεί στους λογαριασμούς των 16.885 δικαιούχων του προγράμματος «Εγγυημένο Κοινωνικό Εισόδημα» το ποσό των 4.697.469,88.
Σήμερα Τρίτη ενεργοποιήθηκε για έκτη φορά η Κάρτα Αλληλεγγύης για 145.330 δικαιούχους. Επίσης σήμερα έγινε η τέταρτη καταβολή του Επιδόματος Ενοικίου στους δικαιούχους του προγράμματος της Ανθρωπιστικής Κρίσης των οποίων η αίτηση έχει εγκριθεί (σε 19.443 λογαριασμούς των ιδιοκτητών ακινήτων).

Πηγή:link

Science tells us that hot water turns into a cloud of ice crystals when tossed at subzero temperatures, but Ontario based photographer Michael Davies managed capture this phenomenon on camera. This past Sunday, just 20km south of the Arctic Circle, Davies took these incredible photos of his friend Markus pouring hot tea at -40C near the Arctic Circle during sunset.

“Prepared with multiple thermoses filled with tea, we began tossing the water and shooting,” Davies told Huff Post. “Nothing of this shot was to chance, I followed the temperature, watched for calm wind, and planned the shot and set it up. Even the sun in the middle of the spray was something I was hoping for, even though it’s impossible to control.”

More info: michaelhdavies.com | Flickr (h/t: huffpost, colossal)

“Prepared with multiple thermoses filled with tea, we began tossing the water and shooting”

“Nothing of this shot was to chance, I followed the temperature, watched for calm wind, and planned the shot and set it up.”

“Even the sun in the middle of the spray was something I was hoping for, even though it’s impossible to control”

Source:link

Ισόβια Νοσοκομειακά προγράμματα: Ελληνική πατέντα που σκαρφίστηκαν οι πολυμήχανοι Έλληνες στα τέλη της δεκαετίας του 80 με σκοπό να “πείσουν” τους συμπατριώτες τους ότι η ασφάλεια ζωής είναι αναμφίβολα ένα συμβόλαιο-εγγύηση για το μέλλον τους.Γιατί τα ισόβια νοσοκομειακά δεν είναι πια της μόδας;

του Νίκου Μωράκη

Ήταν η απάντηση των Ασφαλιστικών Εταιρειών στις τότε αμφιβολίες των Ελλήνων για την αξιοπιστία τους. Μια απάντηση που όμως δεν έλυνε το πρόβλημα. Απλά του έδινε παράταση. Σχεδόν 30 χρόνια μετά ο ίδιος Έλληνας – χωρίς να έχει αποκτήσει όλα αυτά τα χρόνια ασφαλιστική συνείδηση – αναρωτιέται:

Γιατί αυτά τα “τρομερά συμβόλαια” έχουν σχεδόν εκλείψει;  

Τα ισόβια συμβόλαια ζωής με τις κάρτες υγείας κατά γενική ομολογία ήταν κοστοβόρα για τις Ασφαλιστικές Εταιρείες. Τι σημαίνει αυτό; Ότι η λειτουργική δραστηριότητα τους δεν κάλυπτε το κόστος τους. Ήταν όμως και η ναυαρχίδα των συμβολαίων τους. Έτσι, οι Ασφαλιστικές Εταιρείες, κάλυπταν τις ζημιές που μπορεί να δημιουργούσαν στους ετήσιους ισολογισμούς τους από επενδύσεις σε Ελληνικά Ομόλογα, μετοχές και ακίνητα.

Πόσο όμως μπορούσε να συνεχιστεί αυτό; Με το πρώτο “ρήγμα” στην Ελληνική Οικονομία τα ισόβια συμβόλαια αυτού του τύπου ήταν τα πρώτα που εκτέθηκαν στον κίνδυνο. Οι ζημιές που υπέστησαν τα ελληνικά ομόλογα, η κατάρρευση των εμπορικών αξιών των ακινήτων αλλά και η υποτίμηση των μετοχών – ειδικά των τραπεζικών -, έθεσαν τις Ασφαλιστικές εταιρείες σε έναν κίνδυνο ρευστότητας.

Ταυτόχρονα η κοινοτική οδηγία Solvency II μέσω του πρώτου της πυλώνα “Ποσοτικές Απαιτήσεις” έσφιγγε ακόμα περισσότερο τον κλοιό καθώς τα κεφάλαια που ζητούσε και ζητάει να δεσμευθούν για να συνεχίσουν οι εταιρείες να προσφέρουν τέτοιου τύπου συμβόλαια ήταν και είναι απαγορευτικά.

Διαβάστε περισσότερα:link

CAMBRIDGE, Mass. (AP) — X-ray vision, a comic book fantasy for decades, is becoming a reality in a lab at MIT, using new technology only for 300$.

A group of researchers led by Massachusetts Institute of Technology professor Dina Katabi has developed software that uses variations in radio signals to recognize human silhouettes through walls and track their movements.

Researchers say the technology will be able to help health care providers and families keep closer tabs on toddlers and the elderly, and it could be a new strategic tool for law enforcement and the military.

“Think of it just like cameras, except that it’s not a camera,” said Fadel Adib, a researcher on the MIT team developing the device.

“It’s a sensor that can monitor people and allow you to control devices just by pointing at them,” he said.

Work began in 2012 to determine how wireless signals could be used to “see” what’s happening in another room, said Katabi, who directs the MIT Wireless Center.

“At first we were just interested … can you at all use wireless signals to detect what’s happening in occluded spaces, behind a wall, couch, something like that,” Katabi said.

“It turned out that we were able to detect that. And when we figured out we could detect that, we started asking more advanced questions: Could we use it to detect exactly how people are moving in a space if they are behind a wall?”

The device displays the signal on a screen, where the person’s movements can be tracked in real time. It depicts the target as a red dot moving around the room, occupying a chair and speeding up or slowing down.

The wireless signals used to track a person’s motions also can measure the individual’s breathing and heart rate – and potentially identify the person based on the shape of his or her skeleton, said researcher Zach Kabelac.

Read more:link

Έχοντας δεσμευτεί να παρουσιάζει στο κοινό τις πιο εντυπωσιακές φωτογραφίες από όλο τον κόσμο, το περιοδικό National Geographic ανεβάζει κάθε μέρα στο site του και από μία συγκλονιστική εικόνα τραβηγμένη σε κάποιο απόμακρο ή όχι και τόσο απόμακρο σημείο του πλανήτη. Από τους πάγους της Ανταρκτικής μέχρι το νησί Larak στον Περσικό Κόλπο, κάθε φωτογραφία αποτελεί μια καθημερινή υπενθύμιση για τα όμορφα και θαυμαστά μέρη που υπάρχουν στη Γη.Οι καλύτερες φωτογραφίες του National Geographic από το 2015 είναι εδώ και θα σας μαγέψουν…..

Για να γιορτάσει τον ερχομό του 2016, το site του National Geographic επέλεξε μερικές από τις πιο αγαπημένες φωτογραφίες που τραβήχτηκαν μέσα στο 2015, τόσο από τους φωτογράφους με τους οποίους συνεργάζεται όσο και από τους αναγνώστες του που ανεβάζουν τις δικές τους φωτογραφίες στη διαδικτυακή κοινότητα του περιοδικού, Your Shot.

Παρακάτω μπορείτε να δείτε μερικές από αυτές, ενώ για την πλήρη λίστα επισκεφθείτε το site του National Geographic.

Ο Clinton Berry, μέλος της κοινότητας Your Shot, τράβηξε αυτή τη φωτογραφία με μία GoPro στην παγωμένη θάλασσα της Ανταρκτικής. «Μελετούσα τις κινήσεις των πιγκουίνων επί εβδομάδες», γράφει ο Berry. «Περπατούσαν στην ίδια περιοχή σχεδόν κάθε μέρα. Βλέπαμε συνήθως μια ντουζίνα ή λιγότερους να περνούν καθημερινά. Τη μέρα που τραβήχτηκε αυτή η φωτογραφία υπήρχαν περισσότεροι από 60 πιγκουίνοι. Είχα και λίγη τύχη».

Διαβάστε περισσότερα:link

Ανακοινώνεται σήμερα, εκτός απροόπτου, η απόφαση του υπουργού Οικονομικών Ευκλείδη Τσακαλώτου για τον νέο Γενικό Γραμματέα Δημοσίων Εσόδων.

Οι τρεις υποψήφιοι που συμπεριλήφθηκαν στην τελική λίστα των υποψηφίων ήταν ο Γιώργος Πιτσιλής δικηγόρος με ειδίκευση στα φορολογικά θέματα, ο Φώτης Κουρμούσης, στέλεχος της Γενικής Γραμματείας Δημοσίων Εσόδων και ο Ηλίας Ξηρουχάκης στέλεχος επίσης της ΓΓΔΕ.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ

Εικόνες βιβλικής καταστροφής στην Κίνα.Τουλάχιστον 85 άνθρωποι εξακολουθούν και αγνοούνται σήμερα στην Κίνα μία ημέρα αφότου μια τεράστια κατολίσθηση από λάσπη και απόβλητα κατασκευών, που προκλήθηκε λόγω της υπερφόρτωσης μιας χωματερής σε μια ραγδαία αναπτυσσόμενη πόλη, καταπλάκωσε 33 κτίρια στην τελευταία βιομηχανική τραγωδία που συγκλονίζει την χώρα.

Η χωματερή θα έπρεπε να είχε κλείσει τον Φεβρουάριο, ωστόσο οι εργαζόμενοι στην περιοχή αποκάλυψαν ότι όγκοι λάσπης και αποβλήτων συνεχίζονταν να μεταφέρονται εκεί, μετέδωσε ένας ενημερωτικός ιστότοπος στην πόλη Σενζέν στη νότια Κίνα.

Ο πρωθυπουργός της χώρας Λι Κετσιάνγκ διέταξε τη διενέργεια μιας έρευνας προκειμένου να διαλευκανθούν οι συνθήκες που σημειώθηκε η κατολίσθηση στην πόλη, πολύ κοντά στα σύνορα με το Χονγκ Κονγκ.

Όγκοι λάσπης καταπλάκωσαν πολυώροφα κτίρια στο βιομηχανικό πάρκο Χενγκταϊγιού στη συνοικία Γκουανγκμίνγκ, ισοπεδώνοντάς τα σε διάστημα δευτερολέπτων.

Η κατολίσθηση κάλυψε μια περιοχή άνω των 380.000 τετραγωνικών μέτρων- περίπου 60 γήπεδα ποδοσφαίρου- και το ύψος της λάσπης έφθασε σε ορισμένα σημεία τα 10 μέτρα, δήλωσε ο αντιδήμαρχος του Σενζέν, Λιου Τσινγκσένγκ σε δημοσιογράφους, όπως μετέδωσε το πρακτορείο ειδήσεων Νέα Κίνα.

Διαβάστε περισσότερα:link

ΕΚΤ: “Εύθραυστη η κατάσταση στην Ελλάδα, αν και υπάρχει πρόοδος”.Έχει επιτευχθεί μεγάλη πρόοδος σε ό,τι αφορά τις διαπραγματεύσεις με την Ελλάδα, αν και η κατάσταση στη χώρα παραμένει πολύ εύθραυστη, δήλωσε σε συνέντευξή του στην εφημερίδα La Libre Belgique ο Πέτερ Πράετ, ο επικεφαλής οικονομολόγος της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας (ΕΚΤ).

«Οι συζητήσεις συνεχίζονται και είναι ακόμα πολύ εντατικές σε πολιτικό και τεχνικό επίπεδο, αλλά υπάρχει η θέληση για επιτυχία και το κλίμα των συνομιλιών έχει βελτιωθεί σημαντικά», δήλωσε ο Πράετ, ερωτηθείς για το εάν η κατάσταση στην Ελλάδα είναι τώρα υπό έλεγχο.

«Είναι σαφώς πιο θετικό απ’ ό,τι ήταν στις αρχές του χρόνου. Έχει γίνει ήδη μεγάλη πρόοδος μέσω αυτών διαπραγματεύσεων. Έχουν ψηφιστεί σημαντικές μεταρρυθμίσεις. Οι τράπεζες θα είναι ανακεφαλαιοποιημένες. Ωστόσο, η κατάσταση παραμένει πολύ εύθραυστη στη χώρα».

Αναφορικά με τη συνέχιση της παρούσας χαλαρής νομισματικής πολιτικής της ΕΚΤ, ο Πράετ, που είναι επίσης μέλος του εκτελεστικού συμβουλίου της ΕΚΤ, δήλωσε ότι η κεντρική τράπεζα «θα επιδιώξει μια διευκολυντική νομισματική πολιτική για όσο διάστημα χρειαστεί. Χωρίς να δίνει κανείς μια συγκεκριμένη ημερομηνία, το χρονοδιάγραμμα είναι σχετικά μεγάλο».

«Έχουν προκύψει επιπλέον ρίσκα από την επιβράδυνση στις αναδυόμενες οικονομίες, ρίσκα που είναι αρκετά σημαντικά για την ευρωζώνη. Υπάρχουν επίσης πτωτικές πιέσεις στις τιμές στον μεταποιητικό τομέα, ως αποτέλεσμα της πλεονάζουσας παραγωγής και της πολύ υψηλής ανεργίας», δήλωσε ο Πράετ.

Πηγή:link